Learn the simple past tense for written German
Simple Past (Präteritum)
The Präteritum is used mainly in written German, stories, and with some common verbs.
Common Verbs in Präteritum
These verbs are commonly used in Präteritum, even in spoken German:
| Infinitive | ich | er/sie | wir/sie |
|---|---|---|---|
| sein | war | war | waren |
| haben | hatte | hatte | hatten |
| werden | wurde | wurde | wurden |
| können | konnte | konnte | konnten |
| müssen | musste | musste | mussten |
| wollen | wollte | wollte | wollten |
| sollen | sollte | sollte | sollten |
| dürfen | durfte | durfte | durften |
Regular (Weak) Verbs
Stem + -te- + ending
| Pronoun | machen | arbeiten |
|---|---|---|
| ich | machte | arbeitete |
| du | machtest | arbeitetest |
| er/sie/es | machte | arbeitete |
| wir | machten | arbeiteten |
| ihr | machtet | arbeitetet |
| sie/Sie | machten | arbeiteten |
Irregular (Strong) Verbs
Strong verbs have stem changes - must be memorized:
| Infinitive | ich/er | Meaning |
|---|---|---|
| gehen | ging | went |
| kommen | kam | came |
| sehen | sah | saw |
| geben | gab | gave |
| nehmen | nahm | took |
| finden | fand | found |
| fahren | fuhr | drove |
| schreiben | schrieb | wrote |
| sprechen | sprach | spoke |
| lesen | las | read |
Examples / Beispiele
Ich war gestern müde.
→
I was tired yesterday.
Er hatte keine Zeit.
→
He had no time.
Sie konnte nicht kommen.
→
She couldn't come.
Wir gingen ins Kino.
→
We went to the cinema.
Es war einmal ein König...
→
Once upon a time there was a king...